Mt 7 - Records

Dans les années '40, Francis Rogallo, un des premiers ingénieurs aéronautiques des Etats-Unis, aidé de sa femme Gertrude, développe à la maison et à des endroits semblables à Kittihawk, une aile simple faite surtout de tissus, un cerf-volant flexible. Breveté en 1948, le concept n'attire l'attention qu'après F. Rogallo et des contracteurs de la NASA publient des résultats de tests conduits pour la rentrée des capsules spatiales, dans les années '60. Des cascadeurs, le plaisir et la passion du vol ont popularisé l'activité vers la fin des années '60 et le début des années '70. De toutes les ailes artisanales, c'est l'aile de type Rogallo qui se montra la plus stable, performante et facile à manier. Elle était aussi de construction très simple. Le vol libre était né.

Le vol libre s'est alors répandu rapidement, comme un feu de forêt, dans les années '70. Presque littéralement! L'aile Rogallo avait des faiblesses et voler n'est pas aussi simple que les oiseaux semblent montrer. Les accidents furent nombreux. L'enseignement et surtout les ailes, évoluèrent rapidement vers plus de contrôle, plus de performances, plus de sécurité.

Durant cette période, de braves pionniers peut-être un peu fous se sont lancés à la découverte et au développement de sites propices au vol libre. Des pentes douces et vents réguliers des bords de mers, le vol libre s'est répandu vers les falaises et les montagnes aux courants aériens moins connus et moins prévisibles. Les thermiques, bien connus des adeptes du planeur, pouvaient également transporter rapidement les libéristes vers des altitudes étonnantes et même les amener visiter les nuages. Les sites les plus consistants et sécuritaires devenant progressivement plus populaires...

Les comptes-rendus de records témoignent de toute cette évolution. Les records reflètent les améliorations des ailes, des libéristes, des sites. Le mont 7, bien situé au nord de la tranchée des montagnes rocheuses, permet de longs vols au-dessus d'une vallée peuplée avec suffisamment d'atterrissages potentiels, dans des thermiques prévisibles le long des crêtes. C'était un des meilleurs endroits au monde pour y faire des vols records, dans les années '80 et '90 en particulier.

Depuis, les records mondiaux sont devenus encore plus élitistes. Ils sont effectués par les meilleurs libéristes au monde, aux meilleurs sites du monde pour les records intentés et dans les meilleures conditions météos possibles. Par exemple, les records de distances se font maintenant dans la plaine, dans un air actif, avec vent. Ce record est présentement de 700.6 km en 10.5 heures, détenu par Manfred Ruhmer, effectué le 17 juillet 2001 au Texas, avec un Icaro Laminar 14 MRx.

En 1994 (26 juillet), j'ai effectué mon meilleur vol à ce jour en atterrissant à Jaffray (238 km) après plus de huit heures de vol alors qu'il commençait à faire noir. Le ciel était bleu et les thermiques, exceptionnels depuis plusieurs jours. En fait, j'ai noté quinze jours consécutifs de vols thermiques dont dix furent des vols de distances (cinq de plus de 100 km) durant cette période de beau temps.

Vincene Muller raconte que durant les nationaux de parapente de 2000, son fils Chris s'est rendu à Jaffray (246 km) en huit heures (atterrissage vers 21:00, après le coucher du soleil). Pas une journée épique, selon Chris, mais Bernard Winklemann a fait 170 km, Will Gadd, 161 km, Brett Hazlett et Sean Dougherty, plus de 150 km, ce jour là. Cela fait de Chris le présent détenteur du record de distance officieux au mont 7, catégorie parapente. Le record de site toutes catégories (en delta) de Randy Haney avec son vol à Trego (321.53 km), le 2 juin 1986, un record mondial à l'époque, est maintenant battu par Chris Muller. Chris s'est rendu aussi à Trego, durant le Défi distance Willi Muller 2004, pour atterrir un peu plus loin que Randy, à une distance de 327 km.

La table suivante présente les vols records canadiens effectués à partir du mont 7. Plusieurs de ces vols furent records mondiaux officiels dans le temps.